Gạch bông trang trí nội thất
Gạch bông còn được biết với nhiều tên gọi như: gạch hoa, gạch xi măng. Tên tiếng anh là cement tile hay encaustic cement tile... Gạch bông là loại vật liệu thân thiện môi trường. Cấu tạo & qui trình sản xuất nên viên gạch bông không gây ra ô nhiễm môi trường.
Ngoài ra, gạch bông trước đây được xem như nữ hoàng trong vật liệu trang trí. Với ưu điểm như: đang dạng về mẫu mã, màu sắc. Dễ phối hợp với các loại vật liệu khác.Là loại vật liệu có tính thoáng mát, dễ vệ sinh. Đặc biệt, gạch bông rất bền với thời gian.
Ít ai nhớ được chính xác Gạch bông ở Việt Nam có từ khi nào. Chỉ biết ở xứ mình hầu hết những ngôi nhà cổ từ thời Pháp đều lót gạch bông cả. Từ những trang viên tư nhân cho đến công trình công cộng như nhà hát, bưu điện, toà án hay những công trình tôn giáo như nhà thờ, đình đài... Một điều đặc biệt, ngày xưa tuy trình độ khoa học kỹ thuật còn thấp, Máy móc thiết bị hiếm hoi nhưng phải nơi những viên gạch bông được tạo ra có chất lượng tuyệt hảo – Về cả tính mỹ thuật cũng như độ bền. Hẳn những người thợ làm khuôn cho đến người đổ gạch kiêm luôn vai trò của người nghệ sĩ.
Khoảng năm 1850, ở vùng Viviers, nơi quy tụ những nhà máy xi-măng đầu tiên của Pháp, các kỹ sư đã nghiên cứu và cho ra đời một sản phẩm được làm từ chính nguồn xi-măng nổi tiếng tại đây: gạch lát nền có trang trí hoa văn tuyệt đẹp. Loại gạch cực bền và giàu tính thẩm mỹ này được làm hoàn toàn bằng thủ công với sự hỗ trợ của những chiếc máy ép vận hành bằng hơi nước khi ấy cũng vừa được phát minh chưa lâu tại châu Âu. Gạch bông nhanh chóng được người tiêu dùng biết đến và không lâu sau đó, hàng loạt các công xưởng sản xuất loại gạch bông mọc lên khắp nơi trên đất Pháp, từ những trung tâm kinh tế như Paris, Lyon cho đến thành phố cảng Marseilles…
Những ghi chép lâu đời về gạch bông còn dẫn chứng một số dữ liệu cho rằng, cũng vào khoảng thập niên 60 của thế kỷ XIX, gạch bông lần đầu tiên xuất hiện ở Barcelona và đến năm 1886, người Tây Ban Nha đã du nhập loại gạch này khắp châu Mỹ latinh, theo bước chân những đoàn quân viễn chinh của vương triều. Ngay cả người Ấn Độ cũng như người Italia cũng tự hào về những sản phẩm gạch bông tinh tế mang thương hiệu quê mình, xuất hiện cùng thời gian này.
Do quy trình sản xuất không đòi hỏi phải sử dụng nhiên liệu nên gạch bông được sản xuất ở những vùng sâu, vùng xa và vùng nông thôn. Bình dị và đơn giản là thế nhưng với sự đa dạng về màu sắc, thêm vào đó là những hoa văn mềm mại và đẹp rực rỡ, gạch bông trở thành một sản phẩm hoàn toàn khác biệt và độc đáo. Cho đến những năm 1920, gạch bông được coi là vật liệu cao cấp, được sử dụng để trang trí các cung điện của tầng lớp thượng lưu quyền quý, các lâu đài vùng Côte d'Azure (Pháp), Gaudi's Barcelona (Tây Ban Nha) và toà nhà chính phủ ở Berlin (Đức)… Có thể nói, với sự đa dạng về màu sắc cũng như vẻ đẹp sang trọng, tinh tế, đầy tính nghệ thuật, gạch bông nhanh chóng trở thành chuẩn mực mới trong ngành trang trí nội thất thời bấy giờ.
Nếu như ta so sánh 2 viên gạch bông được làm từ thời Pháp thuộc cùng 1 viên gạch bông sản xuất dăm ba chục năm gần đây sẽ thấy một sự khác biệt rất lớn . Thứ nhất viên gạch ngày trước có lớp men rất dầy, hơn hẳn viên gạch mới; thứ hai nước men sáng và trong trẻo, dường như được phủ lên một lớp cẩm thạch; và thứ ba hoa văn của viên gạch ngày xưa thật tinh xảo. Chính nhờ lớp men dầy, nước men đẹp và hoa văn thẩm mỹ nên viên gạch bông ngày trước dùng càng lâu càng bóng, như viên ngọc thô mỗi ngày được mài dũa một chút qua thời gian đạt đến độ mỹ mãn vậy.
